Собираясь в очередной раз в Эльтон, я перелистал имеющиеся в домашней библиотеке книги об этом уникальном месте в Палласовском районе. Кажется, уже достаточно знаю об озере, о флоре и фауне Приэльтонья, о людях, живших здесь в прошлом и живущих сегодня.
     Но интерес к Эльтонской стороне не ослабевает — как к ее прошлому, так и настоящему. Здесь на глазах у всех происходят разительные перемены.
     Что касается прошлого, хотелось бы, например, уточнить, кого мы можем конкретно назвать первыми из людей, перешедших вокруг озера на оседлый образ жизни?
     Понятно, что древние племена кочевников-скотоводов, появляясь в этих краях на короткое время весной — в пору хороших пастбищ, в летний зной здесь не задерживались из-за бескормицы. Не обнаружены пока и следы постоянной жизни золотоордынцев — их поселения появились в более хороших условиях: близ рек Ахтуба и Волга.
     Долгие годы, уже после распада Золотой Орды, в приэльтонских степях хозяйничали калмыки из племени торгоутов, тоже по природе своей кочевники. Они не проявляли никакого желания осесть где-то на постоянное местожительство. Воинственно настроенные степняки нередко грабили российские поселения на Нижней Волге, уводили в плен людей. И всячески препятствовали кому бы то ни было вывозить соль из озера.
     Русские войска дали калмыкам сокрушительный бой, и те присягнули на верность Российскому государству. Царь Петр I заключил договор с калмыцким ханом Аюкой о том, чтобы Россия свободно пользовалась эльтонской солью. По изданному им Указу в 1705 г. была установлена государственная монополия на добычу и продажу соли.
Однако без создания определенной материальной базы на Эльтоне для промышленной разработки соли одного указа царя было явно недостаточно. И, начиная с 1731 г., российское правительство предпринимает ряд конкретных мер, чтобы обустроить промысел.
24 февраля 1747 г. начался набор «работных людей» для постройки городка у озера Эльтон и охраны соледобычи от степных кочевников.
     «Работными людьми» оказались так называемые черносошные (живущие в Саратовской, Симбирской и Пензенской уездах на государственной земле) и  ясачные (татары, мордва и другие народности, платившие ясак, т. е. дань) крестьяне. Первоначально было привлечено до 500 человек. Позже эта цифра значительно возросла.
Похоже, одновременно со строительством городка велась и добыча соли. Автор книги «Золотое озеро» С. Н. Моников пишет, что первый обоз с эльтонской солью прибыл в Саратов уже 6 сентября 1747 г. Возглавлял обоз Иван Осипов.
Поначалу возчики соли были жители Саратова и Дмитриевска (Камышина). Но потребность в такой     рабочей силе быстро возрастала, и вскоре правительство пригласило опытных солевозов — украинских чумаков. Моников пишет: «В чумаки шли и жители поволжских украинских слобод, возникших здесь ранее. Всего «приписано» было  в ведении экспедиции Эльтонского соляного промысла 26836 душ»*.
     Скорее всего в это число вошли и ломщики соли, работавшие с весны до поздней осени и привлекавшиеся практически из всех регионов России. Труд непосредственных добытчиков соли, число которых в иной год достигало 4000, был крайне тяжелым и низкооплачиваемым. И большая их часть представляла собой беднейшие слои населения России. Направлялись на соляной промысел люди и принудительно.
     В 1901 г., спустя 20 лет после  окончания промышленной доставки эльтонской соли, на озере побывал крупный российский ученый П. А. Православлев. И вот что он написал об увиденном здесь: «В настоящее время этот некогда центр кипучей своеобразной промышленной жизни представляет унылый пустырь, и лишь анфилады заброшенных и покривившихся казенных построек — амбаров, весовых, приемочных, цейхаузов и пр. — да ряды полузатянувшихся канав и забоев по западному берегу озера напоминают о его богатом прошлом».
    Думается, во время этого «богатого прошлого» Эльтона и обосновались здесь на постоянное местожительство многие «работные люди», которых и следует считать первыми поселенцами Приэльтонья.
    Как сложилась дальнейшая судьба «первопроходцев»?
    Интересно в этом плане то, что пишет в конце 19 в. российский доктор медицины А. Поленов в своей  монографии «Пути торгово-промыслового движения в Букеевской Орде и в пограничных с нею местностях».
«Киргизский скот, — пишет автор (имеется в виду казахский скот), — частью идет на север через Эльтонский выгон, по солевозному тракту к слободе Николаевской, отчасти же прямо на Волгу через село Житкур по Солодовской душевой (распределенной по количеству душ в семье — Авт.) земле на г. Царев».
     Далее доктор медицины пишет: «Население на «Эльтонском выгоне» находится в прекрасных гигиенических условиях, за исключением нескольких киргизских (казахских — Авт.) семей, живущих пастухами у местного русского населения. Количество жителей собственно села, расположенного у южного берега озера (Старый Эльтон — Авт.), доходит до двух тысяч душ. Что касается соседних хуторов, то из них постоянно населены 50, и они расположены по соседству с озером. Самым  многолюдным из всех следует считать хутор Байкосдан — 14 дворов, 100 жителей, и хутор Карабедайка (так в книге — Авт.) — 7 дворов, 60 жителей. Живут богато. Кроме этих здесь находятся и забрасываемые на зиму хутора, которые летом оживают, и тогда всего хуторов на Эльтонском выгоне бывает населено до 150, вместе с чем население в районе Эльтонского выгона составляют 6 киргизских (казахских — Авт.) аулов, которые располагаются по берегам самого Эльтонского озера, 4 по южному, по 1-му на западном и восточном, севернее Эльтонского озера 2 аула с 5-ю землянками»*.
     Поленов приводит название «Эльтонский выгон», ранее не встреченное мною ни в одном литературном или научном источнике. Наверное, это название значит то же, что и нынешнее «Приэльтонье». …Так что выходит, что в дореволюционном прошлом приграничное поселение Эльтон был тоже многонациональным. Таковым оно является и сегодня.
    Правда, время внесло существенные коррективы в соотношение представителей разных национальностей, живущих на Эльтонской земле. Если до 30-х и даже 40-х годов прошедшего века преобладающим населением здесь было русское, то в наше время больше половины эльтонцев — казахи. И не 150 хуторов, как когда-то, имеется теперь в Приэльтонье, а всего лишь 6. Общее количество населения «недотягивает» и до 4000, хотя какие-то 10-15 лет назад здесь проживало чуть ли не вдвое больше людей.
И все же Эльтон не только не производит впечатление «умирающего» поселения, как это в нынешнее время происходит довольно часто, а наоборот — в последние годы переживает как бы второе свое рождение, на глазах у всех все более и более обновляясь.
Тому, конечно, главное объяснение то, что здесь функционирует санаторий «Эльтон», использующий для лечения больных эффективнейшие целебные свойства грязи и рапы всемирно известного озера Эльтон.
     — Использовать  чудодейственные возможности озера можно значительно лучше, — так давно решил для себя бессменный вот уже на протяжении более 10 лет глава администрации Палласовского района А. И. Галичкин, родом из села Венгеловка, что находится поблизости озера Эльтон.
     Идеей такой Анатолий Иванович увлек своего  заместителя по экономике Людмилу Юрьевну Гонтаренко, коренной жительницы Палласовки, нашел горячих своих сторонников в лице главврача санатория «Эльтон» Светланы Викторовны Гнутовой, главы администрации Эльтонского поселения Лидии Александровны Мисюриной (обе родом тоже из Приэльтонья) и др. Цели ставились конкретные. Перевести санаторий на круглогодичный цикл работы и выйти на уровень федерального подчинения. Значительно видоизменить весь облик «Эльтона», построив его заново ближе к озеру, то есть добиться, чтобы новый эльтонский санаторий занял подобающее ему место в ряду лучших здравниц России и Европы.
    К счастью, на сегодня все эти грандиозные планы уже никому не кажутся нереальными. Есть проект строительства нового уникального санатория на юго-восточном берегу озера. При активной поддержке и помощи областных и федеральных властей положено начало большим работам.
     — Нельзя не радоваться четко обозначившейся перспективе развития нашего санатория, — сказала во время нашей с ней беседы Лидия Александровна Мисюрина. — Ведь это, помимо всего, еще и много дополнительных рабочих мест для эльтонцев. Такая проблема, к сожалению, есть, и довольно острая. Сейчас мы активно работаем над тем, как лучше использовать условия зоны свободного экономического развития. Именно такой зоной недавно назвала наше Приэльтонье областная администрация. Есть областные и федеральные программы по газификации сел, по их водообеспечению. В том и в другом нам есть еще над чем работать. Верится, что не только санаторий наш станет лучше, но и село Эльтон, и все Приэльтонье…
     Ничего другого  я и не ожидал услышать от Лидии Александровны, истинной патриотки свой малой родины, бывшей многие годы главным экономистом очень крупного совхоза «Эльтонский», четыре года возглавлявшей вновь созданный ГУ «Природный парк «Эльтонский», занимающий более 106 тыс. га.
     Невольно подпав под влияние ее настроения, я подумал: «И произойдет то, что уже было когда-то здесь: Эльтон опять станет, как писал российский ученый П. А. Православлев, «центром кипучей, своеобразной промышленной жизни». Тем более, что кроме высокоэффективных  лечебных факторов озера Эльтон, недра эльтонской земли содержат в себе еще немало редких и очень ценных богатств.
     Беседу нашу прервал телефонный звонок — главу администрации поселения  срочно приглашали в районную администрацию по поводу решения вопроса, связанного с образованием в Приэльтонье зоны свободного экономического развития.
Пока шел наш разговор в просторном и прохладном кабинете Л. А. Мисюриной, как-то забылось, что творится за его окнами. Было 1 сентября 2006 года. Уже который день Эльтон был погружен во мрак — свирепствовала довольно частая в этих краях песчаная буря. Ветер с огромной силой бил по лицам людей мелким колючим песком, валил на улицах огромные деревья. На глазах то тут, то там появлялись песчаные дюны.
     В такой обстановке состоялась моя встреча с председателем правления СПК «Эльтонский»   Хабдуллой Насимбаевичем Тлегеновым.


     После обмена приветствиями первое, что он сказал, было: «Идет «эльтонский» дождь. За все лето не выпало на иссушенную до предела землю ни одной капли влаги…»
     Настроение агронома можно было понять — не до отвлеченного разговора. А я и не затем приехал, чтобы отвлечь своего старого знакомого от горьких мыслей.
     …Начал Насимбаевич в своё время в очень крупном совхозе «Эльтонский» с ветеринара-санитара. Тогдашний  директор хозяйства И. И. Кошкин, умевший видеть в молодых специалистах все их потенциальные возможности, как-то сказал, словно отрезал: «Хабдулла, становись агрономом отделения № 1 и поступай учиться на агрономический факультет заочного отделения Волгоградского сельхозинститута».
     Сделал все так, как сказал незабвенный Иван Иванович. Работал и учился на совесть.
     Некоторое время спустя, директор опять подозвал к себе Хабдуллу и говорит: «Показал ты себя в деле молодцом, становись управляющим отделением».
     Примерно так же Тлегенов был назначен главным агрономом «Эльтонского». На всю жизнь остался благодарным Хабдулла Насимбаевич своему мудрому наставнику. В 1997 году, тоже очень трудном для хозяйства, коллектив «Эльтонского» избрал Х. Н. Тлегенова председателем правления сельскохозяйственного производственного кооператива (СПК) «Эльтонский».
    Хабдулла Насимбаевич оправдал доверие эльтонцев: не дал развалиться хозяйству в пресловутые годы перестройки, рассчитался с накопившимися огромными долгами, сохранил рабочий коллектив, регулярно выплачивалась заработная плата людям…
     И вот теперь опять жесточайшая засуха. Наверное, нетрудно себе представить, в каком положении оказалось хозяйство.
В последнее время много разговоров ведется вокруг приоритетного национального проекта развития агропромышленного комплекса страны.
    Мы с Хабдуллой Насимбаевичем не могли не коснуться этой темы. Мой собеседник  был краток и категоричен.
     — Никакого развития АПК, — сказал он, — пока нет. А свою оценку тому, что в действительности представляет собой этот проект, дали в опубликованном в газете «Волгоградская правда» письме известные работники сельскохозяйственного производства области  Президенту России. Я всецело согласен со своими коллегами.
     — Хочу только сказать вот о чем, — продолжил Тлегенов. — Да, новый современный санаторий в Эльтоне надо построить. Это поднимет престиж всего Приэльтонья, всего Палласовского района. Мне это, как коренному жителю района, радостно осознавать. Моя малая родина может даже приобрести мировую известность.
     Но назначение возглавляемого мною хозяйства производить продукцию для кого? И для санатория, конечно. Так почему же не параллельно улучшать положение дел и там, и тут. Ведь СПК «Эльтонский» может не выжить самостоятельно, если оставить его без внимания, пусть и не такого, какое уделяется санаторию, но все же… Боюсь, что в вводом в строй новой здравницы произойдет отток рабочей силы СПК туда, в состав обслуживающего персонала, потому что зарплата там будет на порядок выше, чем в нашем сельхозкооперативе.
     Говоря откровенно, — признался Хабдулла Насимбаевич, — чувствую себя на работе, как на передовой линии фронта. Люди, а это только ныне работающих около 200 человек, прежде всего спрашивают за все дела в СПК с меня, со своего непосредственного руководителя. Не обижаюсь: пока доверяют, верят. На выборах в первой половине 2006 года избрали односельчане депутатом Палласовской районной Думы, хотя соперником у меня был очень серьезный товарищ, тоже наш, местный.
Однако такое доверие явно подтачивается неразберихой в сельскохозяйственном производстве страны…
    Еще долго Тлегенов говорил о наболевшем.
     — Были, — сказал он, как бы подытоживая эту тему нашей беседы, — неплохие предложения насчет смены работы, перемены местожительства. Да в 55 лет бежать от трудностей, искать тепленькое местечко… Это не по мне. Слишком крепко связан я с родной эльтонской землей, многое отдал ей и готов отдать еще больше. Здесь моя родина, мои близкие, друзья детства…
    — Хабдулла Насимбаевич, — обратился я к собеседнику, — вот вы коренной житель здешних мест. Населяют эльтонскую землю представители разных национальностей. Да и граница с Казахстаном рядом. Сейчас вон как много в средствах массовой информации пишут о межнациональных отношениях — дескать, не допустить бы конфликтов на этой почве. Что вы думаете по этому поводу?
    — Коллектив нашего СПК составляют 170 человек, — ответил Тлегенов, — и только 10 из них русские, а остальные — казахи. Это я как руководитель должен, наверное, знать такие цифры. А ведь все остальные даже не задумываются над этим. Чему учит нас жизнь? Хороший, дружный коллектив складывается только в совместном труде всех на благо всех. И если в этом коллективе трудятся все, что называется, на совесть, то важно ли, какой цвет кожи у того или другого человека? Только словами и громкими призывами нельзя добиться межнационального единства. Вот такой совместный труд людей и надо сохранить в стране, а не разобщать людей на фермеров, предпринимателей, бизнесменов и т. д.  
     И еще. Не надо торопиться «стычки» в молодежной среде сразу же представлять как конфликт на национальной почве. Ведь зачастую такие конфликты носят бытовой характер. Разве мы сами не были молодыми?
Что же касается в целом межнационального «климата» в среде эльтонского населения, то скажу со всей ответственностью: нет абсолютно никаких оснований тревожиться за этот «климат». Здесь давно и прочно обосновались российские граждане, живущие одними общими интересами — российскими. А  политикам-идеологам, которым неймется посеять между нами национальную рознь, хотелось бы посоветовать: не мутите воду, господа.
     А по поводу того, что живем  мы на границе с Казахстаном, то не надо вокруг этого делать всевозможные негативные прогнозы. Были у нас с казахстанцами всегда добрососедские отношения (я уж не говорю о прямых родственных связях), они и  остались поныне. Границей ведь отгораживаются не от друзей, а от тех, кто живет по волчьим законам, кому дружба мешает неправедно обогащаться…
Вот таков он, таковы взгляды истинного патриота земли Эльтонской Хабдуллы Насимбаевича Тлегенова. И таких патриотов здесь много.
    Девятый десяток лет жизни разменяла Мария Егоровна Кольченко. Сохранила  отличную память, проявляет житейский интерес ко всему тому, что происходит в нашей сегодняшней действительности. Да вот только со здоровьем проблемы, — жалуется ветеран. — Признали инвалидом первой группы. Мария Егоровна жила в 30-е годы прошлого века в приэльтонском хуторе Паничкин, центральной усадьбе колхоза им. Калинина. Работала дояркой на МТФ. Были в хозяйстве свои маслосырзавод, две мельницы — ветряная и паровая. — Жили и тогда дружно и с казахами, и татарами, — вспоминает ветеран. — Хорошо помню семьи животноводов Арстангалиевых, овощеводов Саитовых. Были они нам как родные. Перед самой войной направили меня на курсы трактористов. Заменила на работе односельчанина Цепляева Ивана Петровича, когда того призвали на фронт. Не вернулся оттуда земляк. А я так до пенсии (1975 г.) и проработала трактористкой… В 1960 г. перебралась жить в наш центральный поселок Эльтон. Живу вместе с дочерью Любой, тоже пенсионеркой, и зятем Яковом. А внучка работает учительницей в Палласовке…
    С Марией Егоровной я впервые встретился лет 45 назад, когда об эльтонской женщине-трактористке уже говорили и писали много. Жила она тогда с дочерью-малышкой в приземистой и тесной глиняной мазанке. Да и во всем поселке преобладали тогда такие «строения».
     Сегодня Кольченко живут в прекрасном доме-особняке со всеми удобствами. пользуются природным газом, есть телефон, телевизор. Двор утопает в зелени — и огород здесь, и сад. Содержат домашнюю живность.
А в поселке уже совсем редкость мазанки.  
     — Грех обижаться на жизнь, — говорит Мария Егоровна. — Тем более, что не обделяют меня свои вниманием ни родные, ни односельчане. Вот разговор зашел о Хабдулле Насимбаевиче, председателе СПК «Эльтонский». Умный, серьезный руководитель. Очень порядочный  во всех отношениях человек. Уважают его эльтонцы прежде всего за доброту и отзывчивость.
     — И еще бы я хотела назвать двух людей из многих, — продолжила Мария Егоровна, — кому я, старая, больная женщина, обязана, как говорится, по гроб своей жизни. Это наш земляк (он родом из Венгеловки, что поблизости от озера Эльтон) Анатолий Иванович Галичкин, вот уже третий срок подряд возглавляющий администрацию Палласовского района. С какими бы житейскими проблемами я к нему ни обращалась, всегда внимательно выслушает и поможет. И так он относится ко всем пожилым людям района, за что и авторитет у него среди них такой высокий.
     И постоянно благодарю судьбу, что она свела меня с Люсией Рамазановной Айташевой, главным врачом Эльтонской участковой больницы. Думаю, нет авторитетнее человека в поселке, чем она…
Мария Егоровна, конечно, права. Люсия Рамазановна действительно очень яркая личность. Хотя (что прежде всего в ней все отмечают) это удивительно скромный человек.
     Окончив Саратовский медицинский институт в 1975 г., осталась на своей малой родине, начала в Эльтонской участковой больнице педиатром. А через два месяца стала главврачом.
     Немалых знаний, сил, настойчивости, организаторских способностей надо было проявить, чтобы участковая больница с очень слабой материальной базой стала современным больничным комплексом на 30 коек, укомплектованным замечательными кадрами медиков, среди которых в ряду лучших селяне называют врача-терапевта Самата Акрамовича Нигметова.
Заслуги Люсии Рамазановны во всем этом достойно отмечены: она Заслуженный врач Российской Федерации, врач высшей категории, награждена медалью «За трудовое отличие».
     М. Е. Кольченко отметила некоторые особенно характерные качества Люсии Рамазановны.
     — Когда бы ни позвонила ей, — рассказывает Мария Егоровна, — всегда придет ко мне, к сожалению, уже неходящей. Или пешком, или муж на собственной машине привезет. А раньше, когда я подолгу лежала в больничной палате, удивлялась, какой это высокой культуры человек. Некоторые больные казашки обращаются к ней на своем языке. Люсия Рамазановна обязательно тактично  прервет больную и скажет: «В палате не только казашки. Говорите на понятном для всех языке — русском».
     …Встреча наша с главврачом произошла в больнице. Глядя на Люсию Рамазановну, трудно было согласиться с тем, что за ее плечами  уже более 30 лет работы в такой нелегкой и ответственной должности, что она с мужем Нурбулатом, известными в районе зоотехником, вырастила двух прекрасных сыновей, один из которых уже самостоятельно работает зубтехником, а второй еще учится в Волгоградской медакадемии. Что тут сказать: врачи знают, в чем заключается секрет молодости…
     — Что или кто держит вас в такой глубинке? — спросил я.
     — Не скрою, — ответила она, — поначалу, когда в Эльтоне не было ни качественной воды, ни асфальта, ни газа, ни нормального жилья, появилась мысль перебраться в более благополучное место. Но такая мысль окончательно развеялась, когда пришли в поселок необходимые житейские удобства. Да и родина моя, моей семьи здесь. Я нужна моим землякам. А сознавать это — так много для меня значит. Здесь, в Палласовском районе, жили и живут мои мудрые наставники, опытнейшие медики, о которых знает каждый палласовец — В. К. Денисова, А. Т. Агеева, В. В. Новожилов, Е. С. Курамшина и др. Их я тоже предавать не буду…


     …Коренные эльтонцы Виктор Андреевич Лопушков и Валерий Викторович Москаленко из той же «породы» людей, что и Айташевы. Свою любовь и верность к родному краю выражают художественным словом, пишут рассказы, очерки, стихи, с которыми хорошо знакомы многие читатели районной газеты. И у того, и у другого есть уже и изданные книги.
Виктор Андреевич, кажется, живет за двоих. (Может, и за отца, погибшего молодым на фронте во время Великой Отечественной войны). Такого бесстрашного и бескомпромиссного охотоведа, егеря, защитника флоры и фауны Приэльтонья Палласовский район еще не знал. Более того, он привлек  к себе внимание российских ученых своей   исследовательской работой. Книгу «Динамика населения позвоночных животных Заволжской полупустыни», вышедшую недавно в издательстве «Наука», ученые написали в соавторстве с нашим Лопушковым.
     Виктор Андреевич по сей день, несмотря на то что идет ему уже восьмой десяток, активно сотрудничает с российской Академией Наук как талантливый орнитолог (орнитология — это отрасль зоологии, изучающая птиц, их физиологию, экологию, географическое распространение. — Авт.) Чучела многих птиц, обитающих в Приэльтонье или перелетающих через него, изготовлены руками Лопушкова. Он их, как правило, раздаривает школам и музеям. И дома у него их целая выставка.
Виктор Андреевич коллекционирует степных бабочек. Неплохо рисует. Увлекается фотографией. В своем дворе в условиях полупустыни неустанно поддерживает жизнь различных плодоносящих деревьев, огромного виноградника. Выращивает цветы.
И пишет. Готовит к изданию очередной сборник рассказов из своей охотничьей жизни. Виктор Андреевич часто вспоминает о давней своей встрече в здешних степях со знаменитым художником слова Михаилом Александровичем Шолоховым, благословившем его на писательский труд.
     Своей малой родиной, землей Эльтонской, не перестает гордиться и восхищаться Валерий Викторович Москаленко, жизненный путь которого тоже далеко не короткий: работал и на речном флоте, и инженером-строителем, и таможенником. Сейчас выполняет обязанности инженера по технике безопасности в санатории «Эльтон».
В одном из многочисленных своих стихотворений он пишет:

       Милая малая родина
       С именем нежным Эльтон…
       Словно Руси чудо-родинка!
       С детства в нее я влюблен.

     Таким восторженным  патриотическим чувством переполнено все то, что вошло в его недавно изданную книгу «Эльтонские родники».
Не могу не написать еще обо одном эльтонском патриоте, вернее семье патриотов — Мунтаевых.
Знал эту семью еще тогда, когда район переживал настоящий всплеск своего социально-экономического развития — 70-80-е годы прошедшего столетия. Широко распространилась тогда слава о механизированном звене братьев Мунтаевых из Эльтона, добивавшихся на своих мощных «кировцах» рекордных выработок.
     Примером высокой организованности и эффективности служила деятельность эльтонской ученической производственной бригады, возглавляемой одним из Мунтаевых. А было их в семье 7 братьев и 4 сестры.  Не все сегодня, как говорится, в строю, но Смагул, к счастью, жив и здоров. И о нем хочется рассказать немного поподробнее. Да, это он в свое время возглавлял упомянутую выше ученическую производственную бригаду, работает до сих пор в местной школе  учителем технологии. Женат на местной жительнице учительнице начальных классов Зухре Ажигановне. В семье двое взрослых детей — Равиль и Гульнара, студенты волгоградских вузов.
     Чем поразил Смагул? Прямо во дворе своего дома поставил две шестикрылые казахские юрты. В одной создал музей казахского национального быта — по стенам развесил образцы верхней женской и мужской одежды, девичьи головные уборы, музыкальные инструменты (домбра, кобыз), охотничьи трофеи — шкуры ряда степных хищников. На полу в углу у входа — огромное чучело степного орла-белохвоста, сидящего на пне дерева. Здесь же всякая древняя домашняя утварь — ручная мельница (каменные круги-жернова), маслобойка, прялка, веретено, примитивный ткацкий станок и др. На полу — ковры и большая кошма (войлочный ковер из овечьей шерсти) с причудливыми орнаментами. В соседней юрте — чайхана.
    Все вкратце перечисленное выше — не хобби Мунтаевых, а узаконенное частное их предприятие с установленным четким графиком работы. В экскурсантах, желающих побывать здесь, осмотреть все представленные экспонаты, недостатка нет. Не только эльтонцы, а и приезжие лечиться в санаторий «Эльтон» из многих регионов России, да и из ближнего и дальнего зарубежья, здесь частые гости. Недавно у Мунтаевых побывала супружеская пара французов с переводчиком. Изумлялись, восхищались, беспрестанно фотографировали.
    И ведь не только музеем и чайханой ограничил свою деятельность Смагул. Есть в предприятии свой «корабль пустыни» — верблюд. На верблюжьей повозке желающие совершают поездку на озеро Эльтон, в другие достопримечательные места. Можно покататься и на самом верблюде, сидя между двух его крутых горбов. У юрты имеется хорошо оборудованная танцплощадка, которая нередко становится и эстрадой. Весь двор утопает в зелени, повсюду много цветов.  Программой экскурсии предусматривается выступление самодеятельных артистов. Это в основном учащиеся Эльтонской средней школы, посещающие факультатив казахского языка, которым руководит выпускница Уральского пединститута Казахстана Куралай Нигметовна Уразгалиева. Она же нередко проводит и экскурсии.
    — Чувствую, — говорит Смагул, — что проводимая нами работа нужна односельчанам, значительная часть которых казахи. И действительно, какого бы народа это ни касалось, нельзя отказываться от своего прошлого, от родного языка, культуры, от национальных обычаев и традиций. Наверное, не  всего этого надо неукоснительно придерживаться, поскольку являемся полноправными гражданами России.  Есть  в таких случаях общепринятые нормы жизни. Тем не менее, речь ведь идет не о небольшой группе людей… Жена моя приняла в этом году 1-й класс, в котором 19 детей казахской национальности и только 4 — русской.
Отрадно, что казахские дети уже до школы хорошо владеют русским языком. Но то, что иногда ребенок не может связать двух слов на родном языке, чтобы обратиться с чем-то к своим бабушке или дедушке, считаю нонсенсом.
     Я вырос в многодетной семье, — продолжал Смагул. — Мои родители не могли похвастать своим образованием. Но они были по-житейски мудрыми. И в нашей семье очень тесно «ужились» две культуры — казахская и русская, соответственно два языка, традиции и обычаи обоих народов. К достижению именно такой цели во всех наших семьях и направлена деятельность так называемого казахского культурного центра Эльтона. Думаю со временем создать и краеведческий музей… Вот такие люди живут в глубинке  района.
    На последних районных выборах эльтонцы избрали своим депутатом Палласовской районной Думы Разия Абильевича Акишева. Эту фамилию  в районе знают давно и хорошо, благодаря прежде всего Разию Абильевичу, начавшему свою трудовую жизнь электриком в одном из палласовских предприятий. Окончив в 1983 г. Волгоградский СХИ, был некоторое время инструктором орготдела райкома КПСС, затем секретарем парткома крупного совхоза «Палласовский», секретарем РК КПСС по идеологии, заместителем председателя исполкома райсовета народных депутатов.


     В начале перестройки в стране возглавил дирекцию АККОРа (ассоциация крестьянско-фермерских хозяйств района).
С 1996 г. — управляющий делами администрации района. И вот теперь — председатель Палласовской районной Думы. Имеет кроме высшего сельскохозяйственного, высшее юридическое образование. Жена — медик. Дочь — экономист, сын — студент вуза.
Разий Абильевич — выходец из многодетной семьи. Пятеро его братьев тоже палласовцы, зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, работая фермерами и предпринимателями.
    В лице Р. А. Акишева палласовцы видят человека, глубоко заинтересованного в коренных изменениях к лучшему жизни всего населения района, в том числе и  Приэльтонья.
    В заключение хочу назвать еще раз уже называвшиеся мной ранее имена эльтонцев, кто своими делами, своей жизнью оставил у односельчан добрую память о себе.
    Это прежде всего, конечно, Георгий Григорьевич Латунов, в годы Великой Отечественной войны работавший начальником железнодорожной станции Эльтон. Здесь под непрерывными бомбежками вражеских самолетов разгружались вагоны, как тогда говорилось и писалось, «с живой силой и военной техникой» для сражающегося Сталинграда. С честью выдержал Георгий Григорьевич суровые испытания того времени, за что был удостоен звания Героя  Социалистического Труда.
     Это замечательная сельская учительница Мария Ивановна Туманова, ставшая первой не только в районе, но и по области среди учителей Героем Соцтруда.
     Это Герой  Социалистического Труда знатный хлебороб, опытнейший механизатор Владимир Яковлевич Терехов, сумевший в 60-е годы прошлого столетия добиться в условиях полупустыни рекордных показателей по выращиванию и уборке зерновых культур.
Много добрых воспоминаний связано у местных жителей с такими именами, как И. И. Кошкин, О. И. Кошкина, В. Н. Харламов, В. Н. Пенской, А. Г. Резников, А. И Апостолова, супругов А. Н. и А. В. Ивановных, С. В. Легкодимов, Н. Айташев, Р. Шутиков, И. Мулдашев и другие.
     Нынешнее поколение эльтонцев гордится своими предшественниками и старается не только закрепить, но и приумножить заложенные ими добрые традиции.